Digitale transformatie is duidelijk een van dé buzz-concepten van de laatste jaren. We kunnen zelfs stellen dat het in de meeste organisaties vrijwel dagelijkse kost geworden is.
Dit blijkt ook uit het 'Worldwide Semi-annual Digital Transformation Spending Guide' rapport1 waarin de prognose wordt gegeven dat organisaties wereldwijd tegen 2022, op jaarbasis, ongeveer 1,97 biljoen Dollar gaan spenderen aan digitale transformatieprojecten. Dat is een samengestelde jaarlijkse groei van 16,7% in de periode 2017-2022. Maar wat is digitale transformatie nu juist?
Mijn inziens is het concept ‘digitale transformatie’ iets dat erg verwarrend is geworden en in het slechtste geval: betekenisloos.
Hoe is het zover gekomen? En wat betekent het dan wel? Zijn er risico’s aan verbonden om het verkeerd te interpreteren?
Dat technologie en digitale transformatie onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, staat wel buiten kijf. Het is wel niet zo, dat het implementeren van technologie en bijbehorende procesveranderingen één op één gelijk staan aan transformatie.
Ook moderniseringsprojecten worden regelmatig bestempeld als 'digitale transformatie'. Typische voorbeelden hiervan zijn het omschakelen van on-premise legacy-architecturen naar API-gedreven microservices, lokale systemen naar de ‘cloud' of van IT-ontwikkeling via de watervalmethode naar ‘agile’ en ’scrum'.
Deze veranderingen op zich, definiëren het digitale traject van een organisatie niet. Het gaat hierbij enkel om bestaande constructies aan te passen aan de standaarden van vandaag.
Naast modernisering, plaatst men ook digitale optimalisatieprojecten onder de noemer van digitale transformatie. Mobiele apps, chatbots of andere types van digitale services hebben vaker het doel om bestaande diensten te optimaliseren of via andere kanalen aan te bieden, dan te transformeren.
Door het label van ‘digitale transformatie’ voor dergelijke technologie gedreven projecten te gebruiken, is het best logisch dat we niet meer weten waarvoor het concept staat.
Aan de andere kant voelt het soms voor CIO, CTO, CMO’s… dat ze met dergelijke projecten de organisatie aan het transformeren zijn. Temeer ook omdat deze regelmatig veel bloed, zweet en tranen kosten om uitgerold te krijgen. Je moet vaak de rest van de organisatie nieuwe technologie leren appreciëren, workflows en misschien zelfs organigrammen gaan aanpassen. Het is echter niet omdat het aanvoelt als een grote verandering, dat je aan het ’transformeren’ bent (hierbij wil ik ook geen afbreuk doen aan de waarde van dergelijke projecten, die vaak ruimte en resources vrijmaken om juist aan transformatieprojecten te gaan doen).
Zoals je hoort, kan er probleemloos een stevig debat over het onderwerp georganiseerd worden. Persoonlijk beschouw ik de definitie van het ’The Enterprisers Project’ in combinatie met de visie van MIT onderzoeker George Westerman (auteur van onder meer het boek: ‘Leading Digital: Turning Technology into Business Transformation) als datgene dat het dichtst in de buurt komt op de vraag "Wat is digitale transformatie?".
‘The Enterprisers Project’ focust er vooral op dat digitale transformatie doorheen de volledig organisatie gedragen moet worden en wat de culturele vereisten daarvoor zijn. Een innovatie-departement op zich zal het dus niet dragen.
Westerman speelt eerder in op het top-down aspect. Met andere woorden, als het vanuit het management niet gedragen wordt, heeft het weinig kans op slagen. Daarnaast haalt hij aan dat transformatie gelijk staat aan snelheid. Dat is ook wat het woord ’transformatie’ impliceert: een enorme verandering in een gecomprimeerde periode. Mocht het gaan over technologische of digitale veranderingen binnen een organisatie die gradueel over tijd gebeuren, spreken we in mijn opinie eerder over een digitale ‘evolutie’.
Wat beide bovenstaande omschrijvingen wel duidelijk aanhalen is dat radicale en fundamentele veranderingen het resultaat zijn van digitale transformatie. Dat is ook de stelling van Gartner analyst Hung LeHong:
"Kort samengevat behouden we digitale bedrijfstransformatie voor bedrijven die netto nieuwe inkomstenstromen, producten en diensten en bedrijfsmodellen nastreven," zegt LeHong. Dit kan onder meer het creëren zijn van nieuwe digitale bedrijfseenheden of acquisities zijn. Soms kunnen de nieuwe bedrijfsmodellen leiden tot ondernemingen in aangrenzende markten of nieuwe industrieën" (bron).
Draai jezelf geen rad voor de ogen: als het geen radicaal andere of fundamenteel verschillende uitkomst heeft, in vergelijking met de huidige stand van zaken van jouw organisatie of binnen de industrie waar je actief bent, valt het waarschijnlijk niet onder de noemer ’transformatie’.
En juist daar zit hem het risico, maar tegelijk ook een opportuniteit.
Samen sparren over digitale transformatie? Of wil je bijleren over één van de vele digitale marketing aspecten? Bekijk dan zeker eens onze Puppy Academy.
1: 'Worldwide Semiannual Digital Transformation Spending Guide' rapport, International Data Corporation (IDC), november 2018.